＜Ｓｃｅｎｅ１４＞嘘

２人の頭上で轟いていた雷は、
時間と共に東の方角へと遠のいていった。

しかし、地面を叩きつける雨は一向にやむ気配がない。

さてどうしたものかと、キトが軒下から空を見上げていると、
足許で何かが動く気配がした。
見やると、先ほどまでうずくまって頭を抱えていた少年が
ゆっくりと立ち上がったところだった。

「もう大丈夫なのか？」

キトが尋ねると、少年は一瞬だけキトの目を見てから、
ばつの悪そうな顔をして視線を逸らした。そして、小さく頷く。

「さっきは、その……悪かったよ。
　俺、ここの見張りを任されててさ。ちょっと気を張りすぎてたかも」

そっぽを向いて頭を掻く姿を見ていると、
先ほどまで荒々しい攻撃を仕掛けていた少年と同一人物だとは、にわかには信じがたい。
あの剥き出しの殺気をして、
“気を張りすぎている”ではすまないだろうとキトは思ったが、口にしなかった。

「見張りってことは、お前、“黒蠍”の一員か。
　“黒蠍”って、子どもでも入れるんだな」

感心してキトが呟くと、少年は不意に眉間に皺を寄せた。

「俺は子どもじゃない」

「え、じゃあお前、歳はいくつだよ」

キトの質問に、少年は一瞬、ぐっと言葉に詰まる。
しかしわざとらしいくらいに背筋を伸ばすと、すました顔を見せた。

「じゅ、１７だよ。立派な大人だ。そういうあんたはどうなんだ」

問い返され、今度はキトがぐっと詰まる。

「お、オレも１７歳、だ」

とっさに嘘をついた。４年分、早く生まれたことにしておいた。
そうしないと、なんだか負けるような気がした。

「へ、へぇ、あんたも１７か」

「ふ、ふん、偶然だな」

お互い不自然なくらいに背筋を伸ばし、
相手より少しでも自分を大きく見せようとしていることに
――自分の嘘を見抜かれないようにしていることに、２人は気付いていなかった。