＜Ｓｃｅｎｅ１２＞力

少年とキト、２人の頭上で翻る旗は、紛れもない――。

「ねぇ。ここは“黒蠍”の縄張りだよ。あんた、分かってんのかい？」

箱の上に座ったままの少年が、再び口を開く。彼の顔から笑みは消えていた。
キトはそれに答えなかった。
ただ少年の瞳をじっと見つめ、彼が次に取り得る行動を予測した。
こちらが隙を見せようものなら、一気に仕留めにかかるつもりなのだろうか、
少年は先ほどから殺気を隠そうともしない。

「“黒蠍”。知らないってわけじゃないよね？
　俺たちに楯突くと、色々と大変な目に遭うよ」

言うや否や、少年は箱から飛び降りる。
猫のように軽やかに着地すると、キトへと向き直った。

狭い路地裏で少年たちは対峙する。

依然として少年を見据えたまま、キトは奥歯をぎゅっと噛み締めた。
この、殺気。
逃げられる気がしなかった。
もとより、この状況で背中を見せるだなんて、まっぴらごめんだ。
性に合わない。合わなさすぎる。

２人の間を、湿った冷風が吹き抜けた。雨の匂い。
雨。海。水。水のちから。
キトはそっと息を吸い込み、そして吐き出す。
右半身を少しだけ後ろへ引き、腰を落として構えの姿勢を取った。
体の奥底から、泉のように何かが湧き出てくるのを感じる。
雨。海。水。水の――ちから。

「へぇ」

少年が、面白そうに片眉を上げた。

「やるのかい？」

返事の代わりに、キトは腰を更に低く沈ませる。
後ろへやった右足、その親指の辺りを軸にして力をこめ、
いつでも地面から跳躍できるようにしておく。

「ちょうどよかった。俺、すごいヒマしてたんだよね」

そう言って、少年が目を細めた。獲物を見つけた獣の目。

先に地面を蹴ったのは、果たしてどちらだったのか。
一瞬のうちに、２人の間合いはなくなる。
キトが手刀で空を切れば、少年はキトのその手を叩き落す。
少年がキトの顔面を狙って拳を繰り出せば、
キトは少年のその手に少し力を添え、拳の軌道を受け流す。

空気の流れに沿った攻撃と、己の力をぶつける防戦。
荒削りな打撃と、流れるような防御。
性質が正反対の手合わせはしかし、間断なく続けられた。

互いに譲らなかった。

あたりを雨の匂いが強く包む。
遠くの空で、雷鳴が轟き始めていた。